Van dromen over tot bouwen aan iconische projecten

Building Hero

Van dromen achter het autoraam naar het realiseren van iconische bouwwerken – Michelle Touwslager (54) leeft voor de bouw. Met bijna 30 jaar ervaring, waarvan meer dan tien jaar bij Building Heroes, combineert ze vakmanschap en teamwork om met plezier in de gebouwde omgeving te werken. ‘Het samen met collega’s oplossen van grote puzzels, daar haal ik mijn energie uit.’

Michelle’s liefde voor de bouw begon al in haar jeugd, toen ze op de achterbank van de auto met haar neus tegen het raam gefascineerd naar gebouwen keek. ‘Ik wilde altijd weten hoe gebouwen in elkaar zaten en hoe ze er vanbinnen uitzagen,’ vertelt ze. Deze nieuwsgierigheid bracht haar naar de HTS in Rotterdam, waar alles op zijn plek viel. ‘Op een open dag ontdekte ik dat Bouwkunde niet alleen ontwerpen is, maar ook echt maken. Het échte bouwen, de vertaalslag van idee naar uitvoering, dat is waar ik gelukkig van word.’

Vliegende start

Michelle haar carrière had een vliegende start. ‘Ik werd in het laatste jaar van mijn studie al benaderd. Na het afronden van mijn studie ben ik gelijk gestart als assistent-opzichter op een woningbouwproject in Spijkenisse en daarna als werkvoorbereider op project Zalmhaven in Rotterdam. Onder goede begeleiding van een projectleider leerde ik daar de kneepjes van het vak. Die periode was enorm leerzaam. Ik ontdekte dat fouten maken menselijk is. Natuurlijk moet je fouten altijd proberen te voorkomen door je werk secuur te doen. Mochten ze toch optreden moet je ze kenbaar maken en oplossen. Dat inzicht heeft me sterker gemaakt, zowel in mijn werk als persoonlijk.’

‘Durf beslissingen te nemen, en wees vooral niet bang vragen te stellen'

Projecten om trots op te zijn

Met projecten zoals de operatiekamers in het Erasmus MC en het NATO-NCIA-gebouw in Den Haag, heeft Michelle inmiddels een indrukwekkend portfolio opgebouwd. Vooral het werk aan het Erasmus MC ligt haar aan het hart. ‘Als Rotterdammer is het bijzonder om aan het Erasmus MC te werken: een Rotterdams gebouw waar levens worden gered. Dat je daaraan kunt bijdragen, voelt heel bijzonder. Het NATO-NCIA-project was vanwege de contractvorm erg speciaal. In plaats van een uitgewerkt bestek kregen we alleen een vraagspecificatie, wat ons meer creatieve vrijheid gaf. Het was uitdagend, maar ook ontzettend leerzaam. Dit was echt een team effort’

Werken op projecten die je liggen en gehoord worden, zijn de grondslag voor Michelle’s werkplezier. ‘Bij Building Heroes kan ik duidelijk aangeven wat ik wil, en daar wordt naar geluisterd. Ze zoeken projecten die passen bij mijn voorkeuren en vaardigheden. Dat is een van de redenen waarom ik hier al meer dan tien jaar met plezier werk.’

Blijven leren, blijven ontwikkelen

Michelle’s advies aan de nieuwe generatie in de bouw? ‘Durf beslissingen te nemen, en wees vooral niet bang vragen te stellen – er zijn geen stomme vragen. Ik zie mijn jonge zelf terug in de nieuwe generatie op de werkvloer, denkende dat elke kleine fout een big deal is, terwijl dat helemaal niet zo is! Alle praktijkervaring is ontzettend waardevol. Je komt van je opleiding met een bepaald denkniveau, maar het echte bouwen leer je pas in de praktijk.’

 

 

op mijn plek

Deze ervaringen vormde de basis van Michelle’s aanpak: ‘Ik zit echt op mijn plek in de bouw en hou ook enorm van de dynamiek van een bouwkeet. Het gebouw dat je samen neerzet, is eigenlijk een grote puzzel die je oplost. Het samen oplossen van die puzzel en het afstemmen met collega’s – daar haal ik mijn energie uit. Hoe groter het project, hoe belangrijker die samenwerking wordt, dat proces blijft me motiveren.’ Met haar passie, ervaring en praktische aanpak blijft Michelle bouwen aan indrukwekkende projecten en een sterkere bouwsector. Haar ambitie? ‘Nog een paar grote werken realiseren die echt impact maken.’